Una señal
es un letrero que advierte sobre un peligro o da una instrucción, como "Danger" o "Caution".
Señalización de seguridad en el trabajo en Nueva York
La señalización de seguridad ayuda a evitar accidentes en el trabajo, pero también puede servir para explicar qué pasó si usted o un familiar se lesionó porque una señal faltaba, estaba tapada, estaba sólo en inglés o nadie explicó qué significaba.
En Nueva York, esas señales deberían avisar el peligro en una obra de Brooklyn, una bodega de Queens, una cocina de Manhattan, una fábrica de El Bronx, un hotel de Midtown o un trabajo de limpieza y mantenimiento en Staten Island y Long Island.
Las cifras muestran por qué estas señales importan: en 2024, Estados Unidos registró 5070 muertes laborales según el Censo de Lesiones Ocupacionales Fatales de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés), y 1229 eran trabajadores hispanos o latinos.
De ellos, 842, es decir, el 68,5 %, habían nacido fuera de Estados Unidos: inmigrantes que muchas veces aprendieron el oficio rápido y en otro idioma, donde una advertencia que falla se descubre cuando alguien ya está en el hospital.
En esta página de Accidentes de Trabajo le explicamos qué significan las señales, qué exige la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), qué hacer si una advertencia no se entiende, qué pruebas guardar si hubo un accidente y cuándo conviene que alguien con experiencia revise reportes, fotos y responsables.
¿Qué hacer cuando las señales de seguridad OSHA no se entienden?
Si una de las señales de seguridad OSHA está sólo en inglés, tiene palabras que usted no conoce o nadie le explicó qué significa, no adivine lo que dice ni pase de largo como si nada: pida que se la expliquen.
Una señal que usted no entiende no lo protege de nada. Por ejemplo, un letrero que dice "Do Not Operate" avisa que una máquina no debe encenderse porque está descompuesta o en reparación. Si usted no sabe eso y la enciende, esa máquina puede arrancar de repente, atrapar una mano o lastimar a un compañero.
Lo mismo pasa con los avisos de químicos peligrosos, de montacargas o de zonas donde nadie debe entrar: si la señal no se entiende, el peligro sigue ahí, pero usted ya no lo ve venir.
Muchos trabajadores se preguntan si existe la señalización OSHA en español y si el patrón está obligado a poner los letreros en ese idioma.
La respuesta exacta es no siempre. La ley no obliga a traducir cada letrero.
La OSHA, que es la agencia del gobierno encargada de las reglas de seguridad en los trabajos, dice en sus responsabilidades del empleador que el patrón debe darle la capacitación de seguridad, es decir, la explicación de qué peligros hay y cómo hacer el trabajo sin lastimarse, en un idioma y con palabras que usted pueda entender.
Además, debe usar colores, carteles, etiquetas y señales para avisar de los peligros.
La propia OSHA respondió esta duda por escrito en una carta oficial de 2010: si un trabajador no habla o no entiende inglés, esa explicación debe dársele en el idioma que sí entiende.
En palabras simples, la señalización de seguridad en el trabajo sólo sirve si la persona que hace el trabajo la entiende.
Si nadie le explicó un aviso, el descuidado no es usted; el que falló fue quien tenía la obligación de comunicarle el peligro.
Por eso, si en su trabajo hay una señal que no entiende, pregúntele a su supervisor qué significa antes de entrar al área o de usar el equipo.
Preguntar no lo hace ver como un trabajador sin experiencia. Preguntar protege su cuerpo, su empleo y el dinero que su familia necesita cada semana.
¿Y si el accidente ya pasó?
Si usted o un familiar ya se lesionó en un lugar donde la señal faltaba o no se entendía, estos pasos, los mismos que conviene seguir después de un accidente de trabajo en Nueva York, ayudan a cuidar la salud y a dejar prueba de lo que pasó:
También cuide lo que firma. Si le dan un papel que no entiende, no lo firme, porque ese papel puede contar el accidente de una forma distinta a como pasó, y después puede usarse en su contra.
Y no deje pasar el tiempo: al reportar un accidente de trabajo en Nueva York, el aviso por escrito al patrón debe darse dentro de 30 días, y las señales, las cámaras y los testigos pueden cambiar o desaparecer en pocos días.
Que no lo asusten con reportarlo. En Nueva York, sus derechos valen más que las amenazas del patrón.
Una etiqueta
es un aviso pegado directamente a una máquina, un químico o un equipo, como "Do Not Operate".
Un cartel
informa sobre reglas o derechos generales, como el cartel de OSHA sobre los derechos del trabajador.
Un pictograma
es un dibujo que ayuda a entender rápido, aunque usted no lea inglés: una llama, un casco, una calavera, un rayo.
Una barrera
es algo físico que cierra el paso: una cinta, una valla, un barandal, un cono.
Una señal avisa. Una barrera detiene. Por eso, si hay una zanja abierta, una señal ayuda, pero no reemplaza una protección física cuando esa protección es necesaria.
Colores de seguridad, ¿qué significan?
Los colores ayudan a reaccionar rápido. En la norma de colores de OSHA (29 CFR 1910.144), el rojo se usa para señales de peligro y paros de emergencia, y el amarillo para precaución y peligros físicos como tropezar, caer, golpearse o quedar atrapado.
| Color | Qué suele indicar | Ejemplo en el trabajo | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Rojo | Peligro, alto, emergencia o fuego | Botón de paro, "Danger", extintor | Deténgase y no entre sin autorización |
| Amarillo | Precaución o peligro físico | Piso mojado, tropiezo, zona de maquinaria | Camine con cuidado y revise el área |
| Naranja | Advertencia de riesgo serio | Partes móviles, maquinaria, equipo energizado | No toque ni opere sin permiso |
| Verde | Seguridad, salida o primeros auxilios | Botiquín, salida, lavaojos | Ubique la ayuda o ruta de salida |
| Azul | Instrucción obligatoria | Use casco, lentes o guantes | Use el equipo indicado |
| Blanco y negro | Orden, límites o circulación | Pasillos, áreas de almacenamiento | Respete la ruta marcada |
Estos colores de seguridad en construcción, almacenes e industria ayudan, pero no hacen el trabajo solos. Si la señal está sucia, escondida o lejos del peligro, el color no sirve de mucho.
Tipos de señales según el riesgo
Las señales de seguridad OSHA incluyen señales de peligro, precaución e instrucciones de seguridad. La norma de señales y etiquetas de OSHA (29 CFR 1910.145) dice que los trabajadores deben ser instruidos sobre el significado de las señales de peligro y precaución.
| Tipo de señal | Qué significa | Dónde puede aparecer | Qué debe hacer el trabajador |
|---|---|---|---|
| Danger / Peligro | Hay un riesgo serio e inmediato | Alto voltaje, caída de objetos, máquina peligrosa | No entre ni toque el equipo sin explicación |
| Warning / Advertencia | Hay un riesgo que puede causar lesión grave | Montacargas, químicos, maquinaria | Reduzca velocidad, pida instrucciones y use protección |
| Caution / Precaución | Hay un riesgo potencial o una práctica insegura | Piso mojado, obstáculos, escaleras | Camine con cuidado y evite atajos |
| Notice / Aviso | Da información de operación o acceso | Sólo personal autorizado | No entre si no tiene permiso |
| Safety / Seguridad | Indica ayuda, ruta o equipo seguro | Primeros auxilios, salida, lavaojos | Ubique esa ayuda antes de una emergencia |
| Fire Safety / Fuego | Marca equipo contra incendios o evacuación | Extintor, alarma, ruta de salida | No bloquee el equipo ni la salida |
| PPE Required / Equipo obligatorio | Indica protección necesaria | Casco, lentes, guantes, arnés | Use el equipo antes de entrar |
Letreros comunes que verá en los trabajos de Nueva York
Además de estos tipos generales, hay letreros específicos que se repiten en casi todos los trabajos de Nueva York. Conviene conocerlos de memoria, porque suelen estar sólo en inglés.
Estos son los más comunes, qué significan, dónde aparecen y qué hacer al verlos:
| Letrero en inglés | Qué significa | Dónde suele aparecer | Qué hacer al verlo |
|---|---|---|---|
| Do Not Operate / Do Not Start / Do Not Energize | No prenda, no use, no conecte | Máquinas en fábricas, talleres y mantenimiento | No toque el equipo: alguien puede estar reparándolo |
| Authorized Personnel Only | Sólo personal autorizado | Cuartos eléctricos, azoteas, zonas de máquinas | No entre si no le dieron permiso y explicación |
| Hard Hat Area | Zona de casco obligatorio | Obras de construcción | Póngase el casco antes de pasar la entrada |
| Forklift Traffic | Pasan montacargas | Bodegas y almacenes | Deténgase, mire a los dos lados y camine por la zona de peatones |
| Wet Floor | Piso mojado | Cocinas, hoteles, hospitales, limpieza | Camine despacio o rodee el área |
| High Voltage | Alto voltaje | Paneles eléctricos, transformadores, cables | No toque ni abra nada: sólo personal con entrenamiento |
| Watch Your Step | Cuidado al pisar | Escalones, rampas, desniveles | Mire el piso antes de avanzar |
| Exit / Emergency Exit | Salida / salida de emergencia | Pasillos y puertas | Ubíquela desde su primer día y nunca la bloquee |
| Danger: Falling Objects / Work Above | Pueden caer objetos desde arriba | Obras, andamios, grúas | No camine debajo de esa zona |
| Confined Space – Permit Required | Espacio cerrado: se necesita permiso para entrar | Tanques, pozos, sótanos, túneles | No entre solo ni sin autorización: adentro puede faltar aire |
| Flammable / No Smoking | Material que prende fuego fácil / no fumar | Almacenes de pinturas, gasolina, químicos | No fume ni use fuego o chispas cerca |
| Out of Service | Fuera de servicio | Elevadores, máquinas, herramientas | No lo use, aunque parezca que funciona |
Si en su trabajo hay un letrero que no aparece en esta lista o que usted no entiende, tómele una foto y pida que se lo expliquen ese mismo día.
Esa costumbre tiene doble valor: hoy puede evitarle una lesión, y si algún día pasa un accidente, esa foto puede servir como prueba de qué aviso había en el área y cuál faltaba.
Le hablamos de trabajador a trabajador, para que nadie se aproveche de su situación.
¿Qué exige OSHA sobre la señalización de seguridad en Nueva York?
En Nueva York, la señalización de seguridad y salud en el trabajo se apoya principalmente en las reglas federales de la OSHA; el estado no tiene un sistema propio que las reemplace.
La idea central es sencilla: el patrón debe avisar los peligros de forma clara antes de que una persona se lastime.
Así lo marca la ley general de seguridad laboral (OSH Act § 5(a)(1)): el empleador debe dar un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que puedan causar la muerte o un daño físico grave.
A partir de esa obligación, varias reglas de OSHA dicen qué se debe avisar y cómo:
Detrás de cada regla está la misma idea: si el peligro existe, alguien tiene la obligación de avisarlo donde usted pueda verlo y entenderlo.
OSHA es la base legal. También existen el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI, por sus siglas en inglés) y la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA, por sus siglas en inglés), dos organizaciones que publican guías técnicas de diseño (la serie ANSI Z535) para que las señales de seguridad OSHA sean más claras en colores, símbolos y palabras de advertencia.
Esas guías no reemplazan a OSHA, la obligación de avisar el peligro siempre es del patrón.
En obras de la ciudad hay una capa más. El Departamento de Edificios de Nueva York (NYC DOB, por sus siglas en inglés) exige letreros de obra con datos del permiso y del contratista, que no son lo mismo que las señales de peligro de OSHA.
Y la Local Law 196 pide el entrenamiento de seguridad Site Safety Training (SST, por sus siglas en inglés) en ciertos sitios de construcción: 40 horas para trabajadores y 62 para supervisores.
En conclusión, no basta con poner un letrero. La señal debe verse, entenderse y avisar el peligro correcto.
Si usted o un familiar se lesionó, saber qué regla aplicaba ayuda a comparar qué aviso había, qué aviso faltaba y quién debía explicar ese riesgo.
¿Qué señales deben verse en obras, bodegas y fábricas de Nueva York?
Las señales de seguridad OSHA cambian según el trabajo. No es lo mismo una obra en Brooklyn que una bodega en Queens, una fábrica en El Bronx, una cocina en Manhattan o un hospital en Long Island.
Cada lugar tiene peligros distintos, y la señalización de seguridad debe avisar esos peligros antes de que alguien se lastime.
Las cifras lo confirman: en 2024, el NYC DOB reportó 638 incidentes de construcción, 482 lesiones y 7 fatalidades en obras de la ciudad y realizó 416 290 inspecciones, según su Reporte Anual de Seguridad en Construcción.
Estos datos evidencian que las reglas, las señales y los entrenamientos cumplen una función esencial, dado que los accidentes aún ocurren.
Señales en obras de construcción
En construcción, las señales deben avisar riesgos de caídas, andamios, escaleras, excavaciones, grúas, caída de objetos, zonas restringidas y uso de equipo de protección.
En una obra de Manhattan o Brooklyn, usted puede ver letreros como "Hard Hat Area", "Danger: Falling Objects", "Work Above", "Authorized Personnel Only" o "PPE Required".
Estos letreros usan los colores de seguridad en construcción: rojo para peligro inmediato, amarillo para precaución y naranja para maquinaria o riesgo serio.
La norma de OSHA para señales en construcción dice que los avisos requeridos deben estar visibles mientras se realiza el trabajo, y quitarse o cubrirse cuando el peligro ya no exista.
En términos prácticos, cuando existe un peligro en el lugar de trabajo, la señal correspondiente debe colocarse en una ubicación visible y accesible para que los trabajadores puedan identificar el riesgo y tomar las precauciones adecuadas.
También puede ver letreros del NYC DOB con datos del permiso, el contratista o el proyecto.
Esos letreros ayudan a identificar la obra, pero no son lo mismo que una señal de peligro de OSHA.
Y aunque en Nueva York la Scaffold Law (Labor Law 240) protege en ciertos accidentes de altura, una señal de "cuidado" no reemplaza un andamio seguro, un barandal, un arnés o una protección real contra caídas.
Hay un detalle más, propio de las obras de esta ciudad: en un mismo proyecto pueden trabajar el contratista general, varios subcontratistas, el dueño del edificio y compañías de equipo.
Si una advertencia faltaba, anote en qué parte de la obra fue y qué compañía controlaba esa área, porque después puede ser difícil saber quién tenía la obligación de poner ese aviso.
Señales en bodegas y almacenes
En bodegas de Queens, Brooklyn o El Bronx, las señales más importantes suelen estar relacionadas con montacargas, pasillos, carga y descarga, cruces peatonales, velocidad máxima, estanterías y zonas donde no debe caminar una persona.
Si ve "Forklift Traffic", significa que pasan montacargas. No es un aviso menor; un golpe con un montacargas puede causar fracturas, lesiones de espalda, golpes en la cabeza o atropellos.
Por eso OSHA tiene una norma de seguridad para montacargas (29 CFR 1910.178), que en inglés se llaman powered industrial trucks.
En estos lugares, las señales deben trabajar junto con rutas peatonales claras, marcas en el piso, espejos, alarmas y capacitación.
Si un pasillo está lleno de pallets, si la señal está tapada o si no hay zona para peatones, tome una foto de ese pasillo cuando pueda hacerlo sin riesgo.
Si un día un montacargas golpea a alguien ahí, esa foto, las marcas del piso, las cámaras y los testigos pueden ayudar a explicar cómo ocurrió el accidente.
Señales en fábricas, talleres y trabajos industriales
La señalización de seguridad industrial es clave donde hay máquinas, químicos, electricidad, calor, presión o equipo que puede activarse de repente.
En fábricas, talleres y trabajos de mantenimiento, los avisos "Do Not Operate", "Do Not Start" o "Do Not Energize" significan que no se debe prender, usar o conectar una máquina.
Estas etiquetas se relacionan con el lockout/tagout, o sea, las reglas para bloquear y etiquetar máquinas mientras se limpian, reparan o reciben mantenimiento.
Si alguien ignora esa etiqueta, la máquina puede arrancar y atrapar una mano, un brazo o parte del cuerpo.
También deben existir etiquetas y dibujos de advertencia para químicos peligrosos, como productos inflamables, corrosivos o tóxicos.
Esto importa en fábricas, limpieza, hoteles, hospitales y cocinas donde se usan desinfectantes, solventes, grasas, gases o productos fuertes.
Si una lesión vino de una máquina, un químico o un equipo conectado, no basta con decir "me lastimé": conviene identificar qué etiqueta o señal faltaba, porque ese detalle dice quién debía avisar el peligro.
Señales en cocinas, hoteles, hospitales y limpieza
En restaurantes, hoteles, hospitales y trabajos de limpieza, los tipos de señalización de seguridad más comunes avisan piso mojado, químicos, rutas de salida, extintores, áreas restringidas, objetos calientes, residuos biológicos o equipo fuera de servicio.
Un letrero de "Wet Floor" en una cocina de Manhattan puede evitar una caída. Una etiqueta de químico en un hotel puede evitar una quemadura en la piel o los ojos. Una señal de "Biohazard" en un hospital o clínica avisa que hay material que puede causar infecciones.
OSHA publicó sus 10 normas más citadas en el año fiscal 2025, y la lista incluye riesgos como protección contra caídas, comunicación de peligros, escaleras, "lockout/tagout", andamios, montacargas y protección de máquinas.
Muchos de esos riesgos empiezan igual: con una advertencia que faltó, una señal que nadie entendió o una zona peligrosa que no estaba bien marcada.
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¿Qué pasa si faltan señales de seguridad y qué pruebas guardar en un accidente de trabajo?
La falta de señalización de seguridad no siempre quiere decir que no había ningún letrero.
A veces la señal estaba ahí, pero no servía: estaba tapada por cajas, rota, despintada, lejos del peligro, mal iluminada, sólo en inglés, sin dibujo de advertencia o puesta después del accidente.
Una señal de piso mojado detrás de un carrito no avisa nada. Una advertencia de montacargas tapada por pallets tampoco.
Una etiqueta arrancada de una máquina deja al trabajador sin saber si ese equipo podía encenderse, cortarlo, atraparlo o quemarlo.
En la señalización de seguridad industrial, esa falla puede ser la diferencia entre detenerse a tiempo o meter la mano donde no debía.
La ley respalda esta idea: OSHA exige que las palabras de una señal se lean fácil y den información suficiente para entender el peligro (29 CFR 1910.145(e)(2)), y que en construcción las señales requeridas estén visibles mientras se trabaja (29 CFR 1926.200(a)).
Si usted o un familiar se lesionó donde faltaban señales de seguridad OSHA, no asuma que "fue su culpa". Mejor guarde pruebas de cómo estaba el lugar ese día:
Y si el lugar sigue peligroso, usted puede presentar una queja ante OSHA por condiciones inseguras, un derecho que existe sin importar sus papeles, como pasa con los demás derechos de trabajadores indocumentados en Nueva York.
Esas pruebas pueden ayudar a explicar qué peligro existía, quién debía avisarlo y quién controlaba el área. También afectan lo que viene después en un reclamo legal por accidente de trabajo.
La compensación laboral (Workers' Compensation) puede pagar el tratamiento médico y parte del salario perdido, pero no llega sola: hay que avisar al patrón y presentar el reclamo con el formulario C-3 ante la Junta de Compensación de Trabajadores de Nueva York; si ese reclamo no se presenta, el trabajador puede quedarse sin esos pagos y sin la atención médica cubierta.
Una demanda contra terceros es un camino distinto: revisa si otra empresa, un contratista, el dueño del lugar o el fabricante de un equipo causó o permitió el peligro.
En los dos caminos sirven las mismas pruebas. Cuando la lesión es seria o había varias compañías en el lugar, manejar todo solo puede dejar dinero, pruebas y derechos fuera del reclamo.
Con esas fotos, nombres y reportes a la mano, un abogado de accidentes de trabajo puede ordenar qué pasó y revisar si el caso se queda en la compensación laboral o si también hay un tercero al que se puede demandar.
No siempre. Lo que OSHA exige es que la capacitación de seguridad se dé en un idioma que el trabajador entienda. Si nadie le explicó la señal, anótelo, sobre todo si hubo accidente.
“Danger” significa un peligro serio e inmediato. No entre, no toque la máquina y no siga en esa zona hasta que le expliquen qué riesgo hay y cómo protegerse.
“Warning” avisa de un riesgo que puede causar una lesión grave. “Caution” advierte de un peligro menor o de una práctica insegura, como un piso mojado, un tropiezo o maquinaria cercana.
Puede cubrir el tratamiento médico y parte del salario perdido por un accidente de trabajo. Para no perder esos beneficios, reporte la lesión a su patrón y presente el formulario C-3 ante la Junta.
Sí puede pasar. Si un contratista, el dueño del lugar, un fabricante o una compañía de equipo controlaba el área peligrosa, un abogado puede revisar si también existe una demanda contra terceros.
Sí. El estatus migratorio no le quita el derecho a buscar compensación laboral ni a reclamar contra un tercero responsable. Reportar una lesión de trabajo no es un delito ni una causa de deportación.
Muchos abogados de accidentes de trabajo en Nueva York ofrecen consulta gratuita y cobran por contingencia: sólo cobran si usted recupera dinero. Pregunte por ese detalle antes de firmar cualquier contrato.
Ayuda para nuestra gente en Manhattan, Queens, Brooklyn, El Bronx, Staten Island y Long Island.
No deje que una señal faltante en el trabajo afecte su futuro
Si una señal faltaba, estaba tapada, estaba sólo en inglés o apareció después del accidente, no deje ese detalle fuera del reporte: puede explicar qué peligro había, quién debía avisarlo y quién controlaba el área donde usted o su familiar se lesionó.
Cuide también los plazos y lo que firma. El formulario C-3 debe presentarse ante la Junta de Compensación de Trabajadores, como regla general, dentro de dos años del accidente.
Y un reporte mal escrito puede decir que usted "no vio" una señal, cuando en realidad estaba tapada o nadie se la explicó. Esa diferencia puede cambiar cómo se cuenta el accidente después.
Cuando ocurre una lesión grave, intervienen varias compañías en el lugar de trabajo o existe presión para firmar documentos, puede ser útil buscar orientación legal.
Los abogados de accidentes de trabajo en Nueva York con experiencia en accidentes de construcción pueden ayudar a los trabajadores lesionados a recopilar y organizar la evidencia, así como a comunicarse con las aseguradoras.
Además, pueden analizar si la persona tiene derecho a reclamar beneficios de compensación laboral y si otra compañía podría ser responsable mediante una demanda independiente.
En Accidentes de Trabajo, nuestra misión es que ningún trabajador enfrente un accidente sin información. Si esta página le sirvió, compártala con sus compañeros y familiares. Recuerde también que su patrón no está obligado a ofrecerle un abogado después de una lesión laboral. Cuando haga su reporte, no deje fuera nada relacionado con la señalización de seguridad en su trabajo.
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